先日、夜に水田地帯を移動しながら、カエルの鳴き声を調査していました。
とある田んぼで、大きな黒い物体が動いているのを発見しました。
もしや、と思ったら・・・
やはりこいつ、ヌートリアでした。
この田んぼは、代掻きをせずに田植えをしていました。
写真ではわかりにくいですが、イネが植わっています。
それを、明らかにムシャムシャやっています。
目の前で堂々と。
自動車で接近し、窓から乗り出して写真を撮ったので、私との距離は5mもないくらいです。
目の前にいるのに、気づいてないはずはないのですが・・・？
夜だと動きが大胆になるのか、食事に夢中になっているのか・・・
しょうがないやつです。
ちょっと声を出しておどすと、排水管に逃げ込みました。
20世紀はじめから戦後少しの間まで、毛皮を作るために輸入され、たくさん飼育されていました。
毛皮が売れなくなって放逐され、いまでは完全に野生化しました。
知っていますか？岡山県は全国最大の生息地なんです。
こうしてイネや野菜を食害することなどから、いわゆる「特定外来生物」に指定されています。
そのため日本では外来生物法上、駆除すべき対象になっています。
実は、野殿の保全水田でも、3年くらい前に、みんなで植えたお米が収穫前に食い荒らされたことがあります。
あれはショックでした。
保全水田の横に巣くっており、そのままではイネが育てられないので、猟友会に駆除してもらいました。
しかし一方で彼らにとってみれば、勝手に持ち込まれた異国の地で、がんばって生きているだけのことです。
意外とかわいいところもあり（とくに幼獣はかわいらしい）、生態的にも興味深い生き物ではあります。
あるときは持ち込んで増やしたり、あるときは目の敵にして駆除したり・・・完全に人間のエゴに振り回されている生き物といえます。
ただ被害が出る以上、一定の管理はしていかないといけません。
毛皮のために入れたのだから、責任もって全部毛皮にすればいいのに、、、というのは個人的な思いです。
ちなみに・・・
ヌートリアは食肉にもなり得ます。縁あって食べたことがありますが、うまかったです。
